¿Quién está enterrado en las Descalzas Reales?

Juana de Austria: la fundadora (1535–1573)

Juana era hija del emperador Carlos V, hermana del rey Felipe II de España y madre del rey Sebastián de Portugal. A los veinticuatro años fue regente de España mientras Felipe estaba en Flandes. A los treinta y ocho, ya había muerto, pero antes fundó este monasterio. Su tumba, tallada con una estatua orante arrodillada (figura en actitud de rezar), está en el presbiterio de la iglesia, donde la verás al pasar durante la visita.

En los años 1550, Juana era dueña del palacio que hoy ocupa la Plaza de las Descalzas. Viuda y decidida a retirarse de la vida cortesana, tomó los votos de la rama reformada de las franciscanas. Las clarisas —o Orden de Santa Clara—, fundadas en el siglo XIII, vivían "descalzas" (de ahí el nombre) como símbolo de pobreza y austeridad. En 1559, Juana transformó su palacio en monasterio. La fachada se mantuvo sencilla, de ladrillo y granito, en una plaza corriente, para no llamar la atención de la corona ni de las autoridades eclesiásticas. Pero en el interior creó una residencia real, que llenó de arte.

Juana se retiró aquí en 1559, pero murió en El Escorial en 1573, trece años después, con solo treinta y ocho años. Su tumba está en el presbiterio de la iglesia; el guía te la señalará durante la visita.

María de Austria: la emperatriz del Sacro Imperio (1528–1603)

María era la hermana mayor de Juana y tuvo una vida más movida antes de llegar a las Descalzas. Nació en 1528, se casó con el emperador del Sacro Imperio Maximilian II —lo que la convirtió en emperatriz— y pasó gran parte de su vida adulta en la corte imperial. Tras enviudar, decidió dejar Viena y retirarse a las Descalzas. Tenía cincuenta años.

María vivió aquí veintisiete años más, en los aposentos reales conocidos como el Cuarto Real. Murió el 17 de febrero de 1603, a los setenta y cinco años, y su sepulcro está en el coro (el espacio donde cantan las monjas, en la planta superior y no accesible al público, pero pasarás cerca durante la visita). Está enterrada junto a su hija.

Margarita de la Cruz: la princesa monja (1567–1633)

Margarita era hija de María, nacida en 1567. Su padre fue el emperador del Sacro Imperio Maximilian II. A diferencia de su madre, no entró en el monasterio por viudedad ni por cansancio de la corte: lo eligió como vocación. Tomó los votos como monja clarisa en el convento fundado por su tía Juana. Vivió y murió aquí, a los sesenta y seis años, y está enterrada en el coro, cerca de su madre María.

Por qué es importante: las dotes que llenaron la iglesia de arte

El monasterio también fue refugio para otras mujeres reales y para esposas e hijas de la nobleza que no podían o no querían casarse. Cada mujer que entraba aportaba una dote. Las de las mujeres reales —reinas, emperatrices, princesas e hijas de grandes— eran cuantiosas. Con ese dinero, Juana encargó el fresco de la escalera a Antonio Rizi, compró los tapices de Rubens, patrocinó a artistas religiosos y llenó el relicario con piezas de los talleres más prestigiosos de Europa. Las tres tumbas del coro simbolizan el propósito del lugar: un santuario donde las mujeres reales y nobles podían retirarse del mundo, y donde su riqueza se transformaba en devoción y arte.

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